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Unas décadas atrás se temía que la sobrepoblación fuera un problema insoluble .

Los avances en la producción de alimentos y en la planificación familiar acabaron con ese miedo .

Los países ricos se vacían, mientras los pobres multiplican sus habitantes.

nos morimos

No habrá ceremonias, ni declaraciones, ni festejos internacionales. Tampoco se conoce la hora, el día, ni siquiera el año preciso en que ocurrirá. Pero en algún momento, ubicado entre los años 2020 y 2050, por primera vez en la historia de la humanidad comenzarán a darse las condiciones para que la población en el planeta empiece a reducirse.

Esto sucederá, según las estimaciones coincidentes de diferentes organizaciones, porque la tasa de fecundidad mundial caerá por debajo de 2,1 hijos por mujer, el número considerado necesario para que se produzca el reemplazo generacional.

En los últimos años la fertilidad ha estado cayendo de manera dramática en casi todos los países. Por eso se espera que, alrededor de 2050 –es decir, en el breve plazo de 40 años– la Tierra alcance su mayor número de habitantes y llegue a contar con aproximadamente 9.150 millones de personas. A partir de entonces, el número de habitantes iniciaría su descenso.

Mientras tanto, se calcula que este año se producirá, también por primera vez, una situación inédita a nivel global: 2010 encontrará que todas las urbes del mundo, sumadas, reunirán más población que todas las zonas rurales. Además, para el año que viene se espera que en algún rincón del planeta, muy probablemente en un país poco desarrollado, nazca el ser humano que elevará la población global hasta los siete mil millones de habitantes.

Menos hijos. Lo que durante décadas fue una preocupación urgente de la humanidad, el riesgo de la superpoblación, comenzará a ceder para dejar lugar a otras dos inquietudes neurálgicas. Más importante que saber cuántos somos, será conocer dónde y cómo vivimos.

En 1798 el economista inglés Thomas Malthus publicó su famoso Ensayo sobre los principios de la población en el que alertó sobre el crecimiento indetenible que tendría la demanda alimenticia en un planeta con cada vez más estómagos para alimentar. Esta hipótesis alarmista no se produjo, gracias a la revolución agrícola que permitió producir cantidades de alimentos inimaginables en los tiempos de Malthus y debido al avance de la planificación familiar.

Hoy no se alerta sobre el riesgo de que el planeta no pueda producir la cantidad de alimentos que necesitará la población en 2050, sino sobre la desigualdad en el desarrollo y la riqueza que posibilitan acceder a esos alimentos. Tampoco se advierte sobre nuevas explosiones de fertilidad en los países con menos acceso a la educación sexual y métodos anticonceptivos, ya que la caída de nacimientos por cada mujer es dramática aun en esos lugares.

Irán, por ejemplo, bajó de un promedio de siete hijos por mujer, en 1984, a una tasa de 1,9 hijos actual. El promedio es todavía menor en su capital, Teherán: 1,5. Un proceso que en los países ricos llevó más de un siglo, en los países menos desarrollados hoy se está produciendo en apenas dos o tres décadas. Gran Bretaña, por ejemplo, demoró 130 años para pasar de un promedio de cinco a dos hijos. Esto también significa que cada vez son más las mujeres que están teniendo el número de niños que quieren tener.

Según un artículo de la revista The Economist, de octubre pasado, cuatro de cada nueve personas ya viven en países donde la tasa de fecundidad es más baja que la tasa de reemplazo poblacional. O sea, no nace la cantidad de personas suficiente como para mantener el número actual de habitantes.

Hace solamente 40 años, el biólogo Paul Erlich rescató la teoría malthusiana y escribió La bomba de la población, una obra en la que anticipaba que para los años ’80 del siglo pasado, debido al excesivo crecimiento poblacional, millones de personas habrían muerto en todo el mundo por falta de alimentos.

Sin alarmas. La buena noticia es que la División de Población que depende del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la Secretaría de la ONU proyecta que el pico de más de 9.000 millones de habitantes que tendrá en planeta en 2050, habrá sido acompañado de un crecimiento económico anual promedio de dos o tres por ciento. Esto será más de lo necesario para hacer frente a esa cantidad de personas.

Todas las estimaciones que se mencionan en esta nota están basadas en el crecimiento medio que tendrá la población si se mantienen constantes las variables y no se producen hechos inesperados que las alteren de manera importante. Por ejemplo, la población mundial en 2050 podría llegar a solamente 8.500 millones si las iniciativas de planificación familiar tuvieran enorme éxito en África en las próximas cuatro décadas.

África será el continente de crecimiento poblacional más explosivo. Elevará casi un 50 por ciento su cantidad de habitantes hasta 2050. Mientras India reemplazará a China como el territorio más poblado y la superará por 200 millones de personas, África aportará cuatro de los 12 países más habitados del planeta: Nigeria, Etiopía, República del Congo y Egipto.

En el otro extremo, Europa será el único continente que verá caer su población. Se espera que para 2050 tenga unos 41 millones menos de habitantes que en la actualidad. La situación europea lleva a considerar dos factores que serán importantes a mediados del siglo 21: el envejecimiento de la población y las migraciones.

Según un estudio del profesor Jack Goldstone, de la Escuela George Mason de Política Pública (Virginia, Estados Unidos) publicado en la revista Foreign Police, en 2050 más del 30 por ciento de la población de Europa, Estados Unidos, Canadá y China tendrá más de 60 años. Más grave será la situación en Japón y Corea del Sur, con porcentajes superiores al 40 por ciento.

Todos esos países verán aumentar su cantidad de jubilados al tiempo que verán caer la proporción de personas en edad productiva. Italia, por ejemplo, perderá el 28 por ciento de su población hasta 2050 y la edad media de sus habitantes pasará de 41 años en 2000, a 53 años en 2050. Europa perderá el 24 por ciento de su población en primera edad laboral. No pasará eso en Estados Unidos, un país más abierto a la inmigración, cuya población laboralmente activa crecerá el 15 por ciento.

Los países jóvenes. La enorme mayoría de jóvenes, la nueva fuerza laboral, estará en los países en vías de desarrollo. El 70 por ciento del crecimiento de la población mundial hasta 2050 estará reunido en sólo 24 países africanos, latinoamericanos, del sudeste asiático y de Medio Oriente, caracterizados por sus bajos ingresos. Países como Alemania e Italia necesitarán anualmente 6.500 inmigrantes en edad laboral por cada millón de habitantes, sólo para mantener el tamaño de sus poblaciones activas.

Gran parte de la nueva población joven nacerá en países musulmanes. Bangladesh, Egipto, Indonesia, Nigeria, Pakistán y Turquía, que juntos tenían 242 millones de habitantes en 1950, alcanzarán una población total cercana a los 900 millones en 2050. De los 48 países de más rápido crecimiento poblacional, 28 tienen mayoría o un tercio de población musulmana.

Desde esta perspectiva, el futuro ingreso de Turquía a la Unión Europea aportará mano de obra joven, por lo que será un elemento dinamizador de la economía.

También amortiguará el hecho de que la mayoría de los jóvenes musulmanes vivirá en comunidades pobres, sin buenos empleos y vulnerables al discurso radical y antioccidental.

Las perspectivas poblacionales parecen también recortar la visión simplista de un mundo multipolar en el cual Estados Unidos sólo compartirá su rol de superpotencia con Europa y China.

Gracias a sus futuras ventajas demográficas, países como Brasil, Indonesia o Marruecos también podrían estar llamados a compartir lugares de privilegio en el mundo por venir.

fuente: http://www.lavoz.com.ar/